附属図書館トップ → 図書館紹介 → 図書館報 → 図書館報総目次
学問の倫理観
環境科学研究センター
本多嘉明
３年前に束西ドイツが統合するなど世の中の動きは，想像を絶するほど激しい。最近，旧東側の研究者と会う機会が多い。彼らをとりまく環境はここ数年激しく変化したという。今はどんな目的で研究をすすめてよいか迷うことすらあるそうだ。我々をとりまく環境も激しく変化している。科学計算を実行するコンビュータが例にあげられる。２０年前であれば最小二乗法の計算は大変なことであったが，今ではボケットコンピュータですら簡単に計算できる。
ｃｏｍｐｕｔｅｒ（コンピュータ）という言葉は，ｃｏｍｐｕｔｅ（コンピュート）「計算する」という言葉とｅｒ「者，人」を意味する古典から成り立っている。１９世紀末から今世紀初頭までｃｏｍｐｕｔｅｒとは「計算する人，蕎十算士」を表す言葉であった。そもそも計算十（ｃｏｍｐＬｌｔｏｒ）とは手回し計算機を朝から晩まで回し続ける職業を意味していた。今日のコンピュータと原理的には無関係であっても，情報を処理するという役割は同じである。
最初の計算機は歯車を利用した機械的なものであり１６００年代にパスカルによって作成された。第２次世界大戦の頃にはリレー（電話の交換器などに使われている部品）と機械部品からつくられるものへと進化した。この系統の計算機は１９４３年にはハーバード大学のエイケンが中心になって作成したＭａｒｋ. Ｊ．という計算機へ発展した。この計算機は長さ１５．５m，高さ２‐５ｍ，使用部品数約７５万個に及ぶ巨大なものであった。
これとは別に電子計算機の発展は１９４６年に完成したＥＮＩＡＣ（電子式数値積分機兼計算機，Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｎｕｍｃｒｉｃａｌ Ｉｎｔｅｇｒａｔｏｒ ａｎｄ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）に端を発している。このＥＮＩＡＣは１万８０００個の真空菅を用いて２００桁の計算を１秒問に５０００回の速度で実行でき，それまでの機械式計算機が毎秒３回とでは格段の差があった。以後，計算機すなわちコンピュータといえば，電子式のものが上流となり現在の繁栄につながっている。
１９４３年のＭａｒｋ Ｊ．は１秒問に３回程度であったのに対し，その３年後のＥＮＩＡＣは１秒間に５０００回と飛躍的に進歩した。１０年前，数億円した汎用大型計算機は１秒間に１７００万回，５年前のワークステーションは１２００万円であったのに１秒間に１７００万回，最近は５００万円のワークステーションで何と１秒問に１億回の計算が実行できる。この５０年間に実に３０００万倍以上に性能が向上したことになる。このような急激な発展はコンピュータに限らず今後も起きるものと考えられる。
私が参加しているＮＡＳＡやＮＡＳＤＡの２１世紀に活躍する地球観測衛星のデザインでは，打ち上げまでに発展するであろう技術とどのような地球環境間題が発生しているかを念頭におく必要がある。地球観測衛星開発の基本は「地球の役に立つ」ということである。気を付けないとこの基本が忘れられ，新しい機能を持った衛星を開発するということに主眼が置かれる。これでは本当の役に立つ衛星が開発されない恐れがある。技術開発という目先に捕らわれすぎるためである。常に基本「地球の役に立つ」ということを忘れないように努力しなければならない。
学業，研究，職業においてもこれと同じことがあるような気がする。何のために学業，研究に打ち込むのか明確な答を出すことができるかが問題である。職業には「生活を守るため」，「社会のため」という答が返ってきそうである。研究では，基礎研究，応用研究に関わらず「世のため，人のため」という動機が根底にあるべきであると考える。研究主体が気づかない内に倫理観が伴わなければ，単なる興味本意や研究のための研究はきわめて危険なものとなり得る。科学技術が今日のように急激に進むとなおのこと，科学技術のみが一人歩きし危険を生む恐れがある。
科学発展の未来を明るいものにするには，科学技術発展に従事する者，一人一人がそれぞれの「倫理観」をしっかり確立し，常にそれぞれの行動が倫理的にどのような意味があるのかを問いただしながら進めることが重要である。今日のように高度に発展し多様化した社会においては，研究を進めることよりも自己の研究の倫理的な意味が何であるかを的確に把握することの方が難しいように思われる。学業の一貫として行われる卒業研究においても，研究を進めることもさることながら学生が自己の研究の意味を的確に把握することの方がはるかに難しいことのように思われる。
私自身，自己の倫理観をより確かなものとし研究活動をより実りあるものにしたい。
＜はんだ よしあき 環境科学研究センター 講師＞